„Illinois ist ein fast unbekannter Staat mit genussvollen Stärken – und das nicht nur in Chicago“, Mirko Reeh,TV- Koch und Gastautor des Bleisure Traveller
Als ich das erste Mal von Illinois hörte, konnte ich mir gar nichts vorstellen. Diverse TV-Sendungen führten mich aber in den US-Bundesstaat, und ich war schnell überrascht. Die größte Stadt in Illinois ist zwar Chicago, aber Springfield die Hauptstadt, und hier beginne ich auch meine kulinarische Reise. Denn die Stadt, aus der Lincoln und Obama stammen, liegt gut 90 Minuten von Chicago entfernt und bietet gerade kulinarisch Großstadtflair. Eine Spezialität ist z. B. das Horseshoe Sandwich, natürlich vom besten und alteingesessenen Maldaner´s Restaurant, das sich schon 1884 gründet hat. Das Sandwich besteht aus einer Mischung aus Tomaten, Zwiebeln und Hackfleisch, wird mit Schinken getoppt, das Ganze auf Pommes serviert und mit reichlich Cheddar-Cheese-Sauce angerichtet. Ein nicht ganz kalorienbewusster Snack, aber lecker.
Was ebenfalls unbedingt beim Besuch auf dem Speiseplan stehen sollte, ist der „Springfield Corn Dog“. Ein Würstchen, quasi im Schlafrock, das es z. B. im Cozy Dog Drive In schon in der vierten Generation gibt. Das Schnellrestaurant liegt an der alten Route 66 und ist im Style der 1950er Jahre eingerichtet. Der Corn Dog ist ein Frankfurter Würstchen, das in einem dicklichen Teig ausgebacken wird. Hierzu wird Gurken-Relish, Sauerkraut und Pommes serviert, unanständig lecker!
From Farm to Table
Ein Stück weiter im Landesinneren kommt man nach Alton, ein Ort, den man wirklich nicht auf der Uhr hat. Aber ein kleines Städtchen mit kulinarisch verrücktem Völkchen. Da ist z. B. das Lädchen Anns my Just Dessert, das bis auf ein paar Suppen und Salate ausschließlich auf Desserts setzt – über 150 verschiedene über das Jahr verteilt. Die Pies sind göttlich, und die Gäste reisen aus dem ganzen Umland an, um die Kreationen zu kaufen. Das nächste Highlight liefert Die Old Bakery Beer Company, eine Brauerei mit 100 % Bio-Erzeugnissen, darunter auch klassisch deutsches Bier. Insgesamt können über 30 Sorten Bier im Tasting probiert werden. Im italienischen Restaurant Tony´s findet man sich schließlich mitten in Italien wieder. Die Küche ist im typischen Italo-Style, von den Zutaten bis zum Anrichten. Zudem bekommt man nirgendwo in der Gegend bessere Steaks als hier. Von der Aufzucht über das Abhängen und richtigem Grillen wird hier alles, aber auch wirklich alles richtig gemacht. Ein unbedingtes Muss in Alton.
Auf dem Rückweg Richtung Chicago sollte man auf keinen Fall den Firefly Grill in Effingham verpassen. „From Farm to Table“ bekommt hier eine neue Bedeutung, denn hier ist die Küche äußerst europäisch mit asiatischen Einflüssen geprägt. Alles kommt dabei direkt von der Farm oder von benachbarten Bauern. Allein über 30 Tomatensorten und weit über 50 Kräuter werden selbst angebaut.
Burger and more in Chicago
Aber nun in die größte Stadt im Staat: Chicago. Hier bekommt man alles, was das Herz begehrt, und kann sich den ganzen Tag über austoben. Im Heritage Bicycles z. B., einem Fahrradgeschäft, sitzt man mit den Hipsters, trinkt Kaffee, genießt leckeren Kuchen und vegan-vegetarische Küche. An Community-Tischen kann man arbeiten, sich kennen lernen oder sich einfach nur locker machen. Ein guter Start, um sich die zahlreichen Sehenswürdigkeiten in Chicago anzuschauen. Mittags sollte man ins Cafe Tola gehen. Ein Sprung in die 1980er Jahre ist hier garantiert, denn das Taco- und Tortilla-Restaurant ist eine Zeitreise. Dabei ist das Essen so gar nicht Achtziger, sondern moderne, amerikanisch-mexikanische Küche.
Wer es fleischig mag, ist im Swift & Sons sehr gut abgehoben. Das klassische Steak-Restaurant bietet vom Filet bis zum T-Bone Steak alles, was an Fleisch begehrenswert ist. Am besten vorher reservieren.
Bleibt ein Must zu erwähnen: Der Burger-Laden Billy Goat Tavern wurde bereits 1934 gegründet und gehört zu den besten Läden der Stadt. Hier bekommt man ein Paddy mit Fleisch und Käse, alle anderen Beläge und Saucen muss man sich selbst zusammenstellen. Hier treffen sich meist Unterhaltungskünstler und Journalisten. Großartiger Laden.
Mirko Reeh …
ist ein deutscher Koch, der 1997 seine eigene Kochschule gegründet hat. Neben seinem eigenen Fernsehstudio in Frankfurt und seinen zahlreichen TV-Sendungen, u. a. „Koch Undercover“ bei Sat 1, hat er als Bestsellerautor über 40 Kochbücher geschrieben. Einige seiner Bücher sind ausgezeichnet und werden in mehreren Sprachen verlegt.
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